El gran explorador Faustino Maldonado Ruiz, nació en La Rioja,
el 15 de febrero de 1820. Hijo de don Bruno Maldonado y de Doña Josefa Ruiz, en
su juventud le tocó vivir la época fugaz del lucrativo negocio de la
cascarilla, convirtiéndose en un audaz aventurero.
Cuenta la historia que Faustino Maldonado, fue uno de los
grandes exploradores que navego partiendo del Cusco – Paucartambo con 12
compañeros, recorrió el verdadero curso del rio Madre de Dios, en su travesía
tuvo que lidiar con la agreste y hostil selva soportando hambre, enfermedades
de todo género y ataques de los nativos,
llego al rio Madeira(actual Brasil), probando que el rio Madre de Dios
no era afluente del Purús ni del Ucayali; resolviendo así una de las grandes
incógnitas de la hidrografía amazónica. En el mismo viaje el 18 de marzo de
1861, cuando realizaba una expedición, se volcó su embarcación en el rápido
llamado “Calderón del Infierno”, en el que perece ahogado, cuando apenas
cumplía a los 41 años.
No obstante, hasta que, en 1894, el explorador y cauchero
Carlos Fermín Fitzcarrald encontró señales de gente civilizada en la
desembocadura del río Tambopata. En los troncos de los árboles se podía
descifrar antiguas inscripciones y con emoción indecible leyó las iníciales de Faustino
Maldonado y el año en que había pasado “F. M. 1861”. Fitzcarrald
había oído hablar a los sobrevivientes de esa triste historia de este valiente
explorador. En recuerdo al intrépido explorador, Fitzcarrald grabó en un enorme
árbol esta leyenda: “PUERTO MALDONADO”, para que las generaciones
venideras recordaran a Faustino Maldonado.
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